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    李如柏此次铩羽而归，几个弟弟也命丧辽东，本想去仰山拜祭父亲后自绝用人世。如今听得小皇帝如此信任李家，自是喜出望外，感激涕零，俯首说道：

    “罪臣一家深受皇恩，又得陛下信任，心中有愧，情愿效死沙场，以保全李家的名节。请圣上恩准罪臣返回沈阳，重新整编辽东铁骑，与建虏决一死战。”

    萨尔浒惨败，明朝暂时失去了在辽东战场的主动权，但国力还在，只要上下一心很快就能卷土重来。况且关外蒙古、女真部落林立，努尔哈赤单凭几万八旗兵还不足以对明朝构成威胁。

    为此左战才决定暂时放弃锦州以东的几座城池，拉长建虏的防御战线，以图将来各个击破。此时若派李如柏镇守沈阳，势必会孤军无援，一旦生变后果不堪设想，只好岔开话题问道：

    “围剿建虏时，与你同在南路的朝鲜大将姜弘立率部投降，努尔哈赤设宴款待后将他们全部释放。如果朝廷再次出兵辽东，你认为李氏朝鲜会如何？”

    这个问题已经上升到政治高度，李如柏不敢回答，与众人一同沉默。左战知道这是努尔哈赤的的诡计，建虏入关后李成梁一脉被灭族，可见他现在放过李如柏和姜弘立，是不想树敌太多。

    想到将来需要四面合围努尔哈赤，朝鲜那边还需要李如柏出面游说，左战计上心头，朝熊廷弼微微一笑，熊廷弼领会圣意，上前说道：

    “圣上，草民有本要奏。”

    当初杨镐从辽东金蝉脱壳以后，熊廷弼以兵部右侍郎的身份做了辽东经略，四处招集流亡的难民和官兵，整肃军纪，暂时稳定的关外的军心。

    此时的熊廷弼就是个背锅侠，因为有楚党的嫌疑，遭到东林党人的排挤，并没有职务。入京以后左战将他单独安置，深夜秉烛，促膝长谈，这才决定放弃锦州以东。君臣二人惺惺相惜，早有默契，见熊廷弼开口，示意他讲下去。

    “草民经略辽东时，曾在蒲河与建虏交战，击退进犯沈阳的贼众。依草民之见，建虏不过数万之众，便召集各路军队分布在抚顺、清河等战略要地，小的战事各自拒敌防守，大敌当前则互相策应支援。

    另挑选精兵悍将组成游击部队，劫掠敌人的零散兵马，扰乱他们的生产，使敌人疲于奔命。可臣在前线用命，却屡屡受到小人弹劾，只能眼见抚顺、清河失陷，沈阳、辽阳孤悬辽东。”

    熊廷弼所说的都是事实，但这也与他的性格有关。此人身高七尺，能左右开弓射箭，而且通晓军事，有勇有谋，是个难得的将才。可惜脾气火爆，禀性又过于刚直，做人不谦虚，做事不收敛，这才惹恼了东林党，被迫罢官回家。

    在这大殿之上弹劾过他的就有姚宗文、冯三元等人，本都是些子虚乌有的事，如今见熊廷弼一点情面也不讲，怕他说出真相，御史顾慥急忙上前阻拦，对骂道：

    “启奏陛下，熊廷弼出关一年有余，诸事没有规划，军队不主动讨伐建虏，却只会挖沟筑城，有请战的将军，熊廷弼便以尚方宝剑威胁，这才导致各地相继失守。微臣认为，不罢免熊廷弼，辽东土地终究无法收复。”
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