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    五月廿三，小满。

    陶邑的晨雾来得特别早，到辰时还未散尽。猗顿堡的青瓦在雾中若隐若现，檐角风铃偶尔轻响，声音也仿佛被雾气濡湿，带着沉闷的尾音。

    范蠡站在书房窗前已经半个时辰。案上摊着三份密报——一份来自临淄，说田穰收到燕国情报后连夜入宫，至今未归；一份来自郢都，说楚王震怒于熊胜“通敌”的谣言，已命其闭门思过；最后一份来自会稽，只有两个字：“已发”。

    灵姑浮的三千越军，已经出发了。

    “大夫，”白先生推门进来，肩上带着雾气，“屈晏又来催问盟约之事。他说楚王有旨，若三日内不能定盟，楚国将视陶邑为敌。”

    “三日？”范蠡转过身，脸色平静，“那就告诉他，明日午时，我在猗顿堡设宴，与他一锤定音。”

    “可齐国那边……”

    “邹衍昨日已经启程回临淄了。”范蠡走到案前，“田穰现在的心思都在燕国那边，暂时顾不上陶邑。这是我们唯一的窗口期。”

    白先生忧心忡忡：“就算齐国暂时不来，越军五日内必到。到时候三千人驻扎城外，楚国再派‘协助’部队，陶邑就真的成楚国的了。”

    “所以必须在越军到来之前，把水搅浑。”范蠡眼中闪过一丝锐光，“端木羽，进来。”

    一直在门外候着的端木羽快步走进，躬身听命。

    “你持我的令牌，去城东齐军营垒。”范蠡递过一块铜牌，“告诉齐军副将，就说楚国密使频繁出入猗顿堡，恐有阴谋。请他加强戒备，特别是入夜后，若见异常，可便宜行事。”

    端木羽接过令牌，有些不解：“大夫，这是要……”

    “制造摩擦。”范蠡解释，“齐楚两军在陶邑本就互相提防，一点火星就能燃起大火。今夜，你安排几个人扮作楚军，在齐军营垒附近‘窥探’。记住，要做得像，但不能真起冲突，点到为止。”

    “明白了。”

    “还有，”范蠡补充，“让阿哑带人盯着屈晏的住处。楚国使者带来那十几个护卫，这两天在城里到处转悠，必然有所图谋。查清楚他们在找什么。”

    端木羽领命而去。白先生看着他离开的背影，低声问：“大夫，这年轻人可用吗？毕竟是端木家的人。”

    “正因他是端木家的人，才要用。”范蠡重新望向窗外，“端木赐现在依附齐国，若他知道堂侄在我手下做事，行事必会顾忌三分。而且……端木羽这小子，比他父亲聪明，知道审时度势。”

    “可万一他心怀怨恨……”

    “那也没关系。”范蠡淡淡道，“我能用他，就能制他。乱世用人，不能求全责备，只要利大于弊，就可用。”

    白先生默然。他忽然发现，眼前的范蠡越来越像那些真正的掌权者——冷静，算计，不择手段。

    “对了，姜禾的伤怎么样了？”范蠡问。

    “好多了，但还需要休养。”白先生说，“她坚持要参与明日的宴席，说要亲眼看看楚国使者的嘴脸。”

    “让她来吧。”范蠡说，“不过要安排护卫，确保安全。”

    午后，雾气渐散。陶邑街市恢复了往日的喧嚣，但细心的人能察觉到，这喧嚣之下暗流涌动。

    城东齐军营垒的巡逻次数明显增加，士兵的甲胄擦得锃亮，长矛在阳光下泛着寒光。城西楚国使者下榻的客栈外，多了几个卖瓜果的小贩，眼神却总往客栈里瞟。

    猗顿堡内，姜禾在庭院里慢慢走动，活动受伤的左臂。纱布已经拆了，伤口愈合得很好，只留下一道浅浅的疤痕。

    “姑娘还是多歇息的好。”一个侍女端着药碗过来。

    “躺久了，骨头都软了。”姜禾接过药碗，一饮而尽。药很苦，她皱了皱眉，“范大夫在书房？”

    “是，和端木先生议事呢。”

    姜禾望向书房方向。她知道范蠡现在面临的压力有多大——齐国虎视，楚国紧逼，越军将至，陶邑就像一个漩涡的中心，稍有不慎就会被吞噬。

    而她能做的，只是养好伤，在他需要的时候，递上一把刀，或者一杯茶。

    “姑娘，”端木羽从书房出来，见到姜禾，恭敬行礼，“大夫请您过去。”

    姜禾点点头，缓步走向书房。

    书房里，范蠡正在地图上标注着什么。见她进来，放下笔：“伤怎么样了？”

    “无碍了。”姜禾在他对面坐下，“明日宴席，我想参加。”

    “可以，但只能旁观，不能说话。”范蠡看着她，“屈晏认得你，知道你去过越国。若他拿此事做文章，对你不利。”

    “我明白。”姜禾顿了顿，“范蠡，灵姑浮那边……你真信他会按计划行事？”

    范蠡沉默片刻：“信与不信，都要赌一把。我们现在没有别的选择。”

    “那西施呢？”姜禾轻声问，“楚国那边，你打算怎么办？”

    提到西施，范蠡的眼神暗了暗。他走到窗前，背对着姜禾：“我已经让隐市的人在郢都活动，如果可能……在越军到来之前，制造一场混乱。也许有机会。”

    “也许？”姜禾听出了他语气中的不确定。

    “姜禾，”范蠡转过身，脸上是少见的疲惫，“我不是神，不能算尽所有。西施在郢都，有楚王亲自盯着，要救她出来，难如登天。我只能……尽力而为。”

    姜禾看着他，忽然感到一阵心痛。这个总是算无遗策的男人，此刻终于露出了凡人的软弱。

    “范蠡，”她站起身，走到他面前，“无论你做什么决定，我都支持你。但你要答应我一件事——”
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